隨著環保意識以及健康意識抬頭，許多人開始選擇吃素，蔬食不只是一個話題，更是未來的一大飲食趨勢。同樣都是吃素，素食和蔬食有什麼不同？最近歐美興起的彈性蔬食又是什麼？
素食、蔬食有何不同？
儘管素食和蔬食有相似之處，但在實際上存在一些區別。以全素為概念的素食，不僅避免食用動物肉類，還排除了所有動物產品，包括乳製品、蛋類和其他動物來源的食品。
根據我國經濟部在2020年發布的「國內外經濟情勢分析」報告書中提到，台灣以全素為主的素食者大約佔1.2％的人口，而總素食人口（包括奶蛋素、蛋素、奶素、鍋邊素、五辛素）已高達300萬人，綜合計算推估台灣約有近13％的國人為素食者，是一個相當可觀的人數。
隨著現代人對於健康、環境，和動物保育的意識提升，「素食」不再只侷限於宗教信仰，而是展開了一個全新的飲食文化趨勢，因此台灣在這幾年「蔬食」一詞漸漸取代「素食」。「素」跟「蔬」看似相同，但「素」這個字在台灣宗教意味比較濃厚，多屬於不吃動物食品也不吃五辛的全素，而「蔬食飲食」除了不吃肉之外，飲食中也會納入五辛 (蔥、蒜、韭、薤、興渠) 和蛋奶等食材。
什麼是彈性蔬食（Flexitarian）？
儘管全球的全素食人口仍佔少數，但盡量減少食用某些動物性製品的人口卻越來越多，根據全球市調公司歐睿國際（Euromonitor International）2021年3月針對素食者以及植物性食品前景所發布的報告指出，彈性素食人口在2020年已佔全球人口42%。
彈性蔬食（Flexitarian）是目前也相當盛行的蔬食飲食方式，是來自於英文 flexible 和 vegetarian 的結合，顧名思義就是當ㄧ個有「彈性」的飲食型態。彈性蔬食的概念源自於地中海飲食，因為地中海地區的食材來源只有漁獵與當地的微型農業，當地居民們飲食選擇內容自然就是蔬菜與海鮮。這樣的飲食模式進入歐美後，轉換為大量的蔬果及少部分肉類（不限海鮮）的飲食比例，也就是說他們仍然不完全排斥動物性產品，但更偏好食用植物性產品或蔬菜。
素食、蔬食和彈性蔬食的差異
三者的差異在於吃的限制不同，素食為不含蛋、奶及酒為主；蔬食顧名思義就是不吃肉類及肉製品的食物，但依照衛福部素食分類中又可劃分為蛋素、奶素、蛋奶素及植物五辛素，這些都可以歸類在蔬食當中；彈性蔬食秉持的原則為能夠吃蔬食就多吃蔬食，蛋白質則建議以植物類為主，但仍具有選擇動物性蛋白的權利，全素在台灣的人口大約為1%，而蔬食人口則為12%，彈性蔬食人口雖然目前不高，但因飲食概念偏向地中海飲食，是有利於健康導向，並較符合永續的議題，故推估未來的人口將會逼近40%。
這些分類當中，到底哪些可以吃哪些不能吃，要如何選擇，就由下表來說明，但不管您選擇哪種飲食都是對於健康有幫助的，建議選擇當季在地為佳，來符合節能減碳的概念。
三者的飲食趨勢分析
由Qsearch分析系統來看三者的討論度，其素食的討論度在各方面還是比較高的，雖然現在風靡全世界的彈性蔬食在台灣的討論度還沒這麼高，不過值得注意的是全家也在2023年7月開始推出「植覺生活」相關蔬食產品可以選擇，讓您在更多時間也能選擇不吃肉，來執行彈性蔬食。雖然討論度看似不高，但台灣對於蔬食的所帶來的健康或者減重的效應是很被重視的，加上植物肉的興起，更能帶動彈性蔬食的風潮，推估未來會有更多相關產品會上市。
根據國民營養調查發現台灣肥胖及代謝症候群的盛行率都在增加，主要也與飲食息息相關，若能有效執行蔬食或者彈性蔬食來取代動物性蛋白的話，對於健康的維持是一個重要的角色。每日飲食指南中針對蛋白質的攝取順序也更改為豆魚蛋肉類，建議先選擇植物性的食物及較健康的飲食脂肪組成，這些觀念都與彈性蔬食相似，因此若要維持良好健康的體態，選擇對的食物就會非常重要，當然彈性蔬食會是您第一首選的飲食方式。
